Impresión 3D en metal para monturas de gafas
Gafas producidas con fabricación aditiva por EOS 

Desafío

Producción de una serie de gafas con características de diseño específicas que satisfagan las demandas precisas del cliente.

Los fabricantes de productos de consumo están tan obligados a innovar como las empresas de otros sectores: la competencia por el cliente es dura, y pobre de aquel que carezca de ideas o de la fórmula adecuada. Además de la pura funcionalidad, lo que cuenta, sobre todo en el entorno de consumo, son los argumentos estéticos con atractivo de venta. El cliente ofrece dinero en mano por algo que le resulta agradable a la vista.

Hoet, empresa especializada en el desarrollo y producción de gafas, buscaba una respuesta innovadora a este reto. 

La empresa familiar belga fundada en 1884 había puesto el listón especialmente alto con sus gafas Cabrio. Este innovador diseño, que combina gafas de sol y visera de gorra para ofrecer una doble protección frente a los rayos solares, fue ideado por Bieke Hoet. La diseñadora, que dirige la empresa, inventó un material propio de polipropileno laminado para la fabricación de las monturas de la casa de gafas. Este enfoque de la experimentación demuestra la apertura a la adopción de nuevas perspectivas y permitió a la empresa ver la lógica de ampliar su repertorio de producción y la elección de materiales. 

No sólo tuvo el valor de buscar nuevos caminos, sino que también estaba convencida de que la sostenibilidad medioambiental era un componente clave de cualquier nuevo enfoque. Desde el principio, la empresa también tuvo la vista puesta en los costes. Con esta tríada de requisitos claros -la búsqueda de nuevas posibilidades de diseño, unos costes aceptables y una producción sostenible-, Hoet empezó a buscar un nuevo proceso de producción para su última línea de productos. El especialista en gafas pronto se fijó en la fabricación aditiva.

Resultados

Los resultados logrados por el triunvirato Hoet, Raytech y EOS no sólo serán magníficos, sino que estarán a la vista de todos. Las complejas y delicadas estructuras reticulares de las monturas no habrían sido posibles con la tecnología convencional. La realización del inimitable diseño clásico sólo fue posible con el EOS M 290. Sin embargo, a pesar de haber conseguido la apariencia que buscaba, Hoet aún tenía otras exigencias en su lista, que también se cumplieron con la fabricación aditiva. Dado que no hay costes adicionales de utillaje, una misma máquina puede producir diversos tamaños, de forma rápida y sencilla, y sin costes adicionales. Junto con el software y el equipo de escaneado adecuados, puede incluso fabricar monturas a medida para cada modelo respectivo.

Esto aumenta la comodidad de las gafas. Bieke Hoet también hace hincapié en otro aspecto: normalmente, entre el 30 y el 40% de las gafas producidas se quedan sin vender en los cajones del mayorista o el minorista.

En estas condiciones, la planificación exacta de la producción es muy difícil. Pero con la fabricación aditiva es posible fabricar bajo demanda, eliminando la necesidad de acumular existencias.
Esto no solo reduce los costes de almacenamiento, sino también los costes medios de producción de los productos vendidos.  

Otra ventaja de la tecnología es el breve plazo de comercialización, es decir, el tiempo que transcurre entre el diseño del producto y su disponibilidad en los puntos de venta. Sólo dos meses después de la instalación del sistema, los cuadros estaban listos para salir a la venta. Y, en caso necesario, la fabricación de existencias adicionales sólo requiere unos días.

"La fabricación aditiva ha demostrado su valía en muchos ámbitos de aplicación. En general, sus aspectos funcionales son los centrales. Para nosotros, sin embargo, fueron las posibilidades de diseño que ofrece la tecnología las que resultaron clave para nuestra decisión", resume Hoet.

"Queríamos ofrecer al mercado algo que fuera realmente nuevo. Al utilizar la fabricación aditiva, hemos seguido una vez más el credo de la gama Cabrio: el uso de nuevos materiales y tecnologías añade más ventajas y una estética avanzada al campo del diseño de gafas." Para terminar, una cita de Mark Twain, uno de los grandes de la literatura universal: "No puedes depender de tus ojos cuando tu imaginación está desenfocada". En su empresa, Bieke Hoet aporta una claridad de visión que ayuda a los clientes a materializar nuevas perspectivas estéticas y una visión 20/20.