Le nouvel espace et la fabrication additive : une adéquation exemplaire

09 JANVIER 2023 | Temps de lecture : 4 min

L'intérêt du public et des entreprises pour les voyages et les technologies dans l'espace a connu un regain d'intérêt ces dernières années, ce qui a donné naissance au terme NewSpace. Mais qu'est-ce que le NewSpace ? Et comment bénéficie-t-il des nouvelles technologies ? Nous vous donnons ici un aperçu de cette industrie passionnante et de la manière dont elle peut bénéficier de la fabrication additive.

Nouvel espace : La transformation d'une industrie

Le secteur spatial tel que nous le connaissons connaît une transformation sans précédent. Avec des acteurs tels que SpaceX et Virgin Galactic, les discussions sur les voyages spatiaux commerciaux dans un avenir pas si lointain et les lancements en streaming qui reviennent sur le devant de la scène, il n'est pas surprenant que l'espace ait de nouveau pris sa place sur la scène mondiale.

Une très brève histoire de l'industrie spatiale

Traditionnellement, l'espace est le fruit d'investissements directs de l'État, de programmes nationaux ou d'explorations scientifiques visant à faire progresser l'humanité. Cela s'explique en grande partie par le fait que l'industrie spatiale était entravée par la complexité des défis techniques, les coûts énormes et les risques encourus. Cela a tout simplement créé un obstacle trop important pour que les acteurs privés s'y impliquent. En outre, le manque de facilité pour itérer et réaliser des concepts avancés a empêché toute personne autre que les programmes d'État de pousser les performances existantes de l'industrie spatiale. D'un point de vue économique et technique, l'espace n'était tout simplement pas un investissement viable d'un point de vue commercial.

Alors que les aspects pratiques prohibitifs de l'entrée dans l'industrie spatiale ont empêché les organisations privées de s'impliquer, les applications en aval utilisant l'infrastructure spatiale ont continué à se développer de manière considérable. La communication par satellite, l'observation de la terre, le GPS et même les médias sociaux dépendent tous de l'infrastructure spatiale et de sa technologie pour fonctionner. De plus en plus de technologies dépendent de l'espace, mais l'industrie et son infrastructure ne se développent pas au même rythme. L'industrie spatiale aspirait à une transformation.

Les nouveaux enfants (de l'espace)

Avec l'arrivée de grandes entreprises dans l'industrie spatiale, ce qui n'était au départ qu'une "tendance" s'est transformé en une véritable transformation de l'industrie, généralement désignée sous le nom de "New Space industry" (industrie spatiale nouvelle).

Selon un document publié par l'Agence spatiale européenne, le New Space définit "l'émergence de l'industrie spatiale privée, en particulier les entreprises qui, comparées aux entreprises spatiales "traditionnelles", tendent à être moins dépendantes du soutien gouvernemental et à se concentrer sur des secteurs d'activité moins bien établis".

Par conséquent, le nouvel espace prospère grâce à des organisations privées dirigées par des visionnaires aux poches exceptionnellement profondes et aux ambitions audacieuses. Et il a reçu une énorme bouffée d'énergie grâce aux innovations techniques et aux modèles d'entreprise, ce qui signifie que l'industrie spatiale a désormais une nature commerciale durable.

L'innovation au service du nouvel espace

De nombreux acteurs privés du secteur de l'espace sont des entreprises qui ont déjà eu un impact significatif sur le progrès technologique dans d'autres domaines, mais qui ont choisi de se lancer dans l'industrie spatiale en raison des croisements relatifs. Mircosoft Azure est un excellent exemple de cette transition et de la monétisation de l'infrastructure spatiale. En 2020, Microsoft a annoncé que son réseau en nuage Azure serait alimenté par l'internet par satellite Starlink de SpaceX, concurrençant ainsi la station terrestre AWS d'Amazon ainsi que son propre AWS Space basé sur son réseau Kuiper.

De nombreuses percées techniques dans d'autres domaines ont ouvert des possibilités pour le nouvel espace - des logiciels et de l'automatisation aux nouveaux matériaux de synthèse et aux nouvelles méthodes de fabrication - et si les développeurs de ces technologies font progresser le nouvel espace, ils sont également désireux d'en tirer parti.

La minimisation des contraintes traditionnelles a eu pour conséquence qu'une plus grande partie de la technologie adoptée et incorporée dans l'industrie spatiale provient d'innovateurs et de fabricants privés. Ces progrès ont contribué à l'amélioration de nombreuses technologies, telles que l'intelligence artificielle, la miniaturisation des satellites et de leurs composants, les systèmes de lancement réutilisables, les dispositifs de communication à base de laser et l'allumage. Le développement de la fabrication dans l'espace public et l'espace de consommation a apporté des avantages significatifs à l'industrie spatiale, ce qui a offert aux entreprises d'énormes opportunités commerciales.

Avantages de la fabrication additive

La fabrication additive (FA) est l'un des développements les plus importants dans le domaine de la production pour l'industrie spatiale. Pour de nombreuses applications, elle a permis de réduire considérablement le cycle conception-pièce en main, passant même de 10 mois à un mois. La simplification de la fabrication des pièces a considérablement réduit les délais et augmenté la précision et la qualité, ce qui a permis à la nouvelle industrie spatiale de prospérer. Cela a eu un impact direct sur l'ensemble du processus d'ingénierie, depuis les pièces spécifiques jusqu'au véhicule de lancement complet, ce qui a permis d'atteindre et de dépasser les objectifs de performance.

En raison de son ADN axé sur la performance et la conception, le secteur du nouvel espace exploite tous les avantages du site FA. Il est intrinsèquement numérique, extrêmement précis, rapide et fiable, tout en restant rentable, ce qui en fait une solution optimale pour la nature commerciale de l'industrie du nouvel espace.

L'avantage fondamental que FA offre à New Space est le facteur de rentabilité très élevé qu'il exploite - il est directement lié à la réduction des coûts de complexité. Dans toute industrie, il est bien connu que les coûts augmentent presque toujours de manière exponentielle avec les niveaux de complexité. FA a permis à New Space de résoudre directement ce problème en optimisant la production des pièces les plus lourdes, les plus coûteuses et les plus complexes, ainsi que les délais d'exécution les plus longs. En outre, l'adoption de FA a permis une plus grande innovation dans l'évolution de la conception et le rythme de production des pièces, ce qui a eu pour conséquence directe la capacité et la volonté d'essayer des concepts nouveaux et radicaux. Étant donné que le progrès dans l'industrie spatiale repose sur la conception, l'essai, l'échec, l'apprentissage et la reconception de nouveaux concepts, la production plus rapide et moins coûteuse de pièces a accéléré l'ensemble du processus de développement.

Depuis les premières entreprises spatiales (traditionnelles) jusqu'aux nouvelles entreprises spatiales, FA a été un élément clé pour ces pionniers lorsqu'ils ont rejoint l'industrie. Il a permis à ces innovateurs de réaliser leurs concepts sans les énormes contraintes de fabrication typiques de l'industrie spatiale traditionnelle. Nous avons collaboré avec de grandes entreprises spatiales et de petites start-ups dans le monde entier, en tant que partenaire de validation de concept (POC) et fournisseur de solutions série fiables FA , y compris la personnalisation de la solution FA en fonction des besoins spécifiques de l'industrie.

La principale contribution d'EOS a été d'améliorer l'accès des acteurs du secteur du nouvel espace aux moyens de réaliser et de fabriquer leurs concepts ambitieux de manière rapide, fiable et rentable, tout en atteignant leurs objectifs de performance.