Aumentar la creatividad con la fabricación aditiva

05 DE NOVIEMBRE DE 2024 | Tiempo de lectura: 5 min

 

En este episodio del podcast Additive Snack, el presentador Fabian Alefeld se sienta con Shawn Zindroski, cofundador y director de operaciones de SNL Creative, para explorar el fascinante mundo de la fabricación aditiva (AM).

Con casi tres décadas de experiencia, Shawn aporta una gran cantidad de conocimientos sobre la evolución de la tecnología de impresión 3D y las complejidades de la ampliación de un negocio de AM. Esta conversación no sólo recorre la trayectoria profesional de Shawn, sino que también destaca algunos de los proyectos más emocionantes en los que ha participado, incluido el innovador baloncesto sin aire de Wilson. A través de su conversación, los oyentes obtienen información valiosa sobre cómo la creatividad y la innovación alimentan el futuro de la fabricación y lo que se necesita para tener éxito en el panorama de la AM en constante cambio.

 

El viaje de Shawn Zindroski a la fabricación aditiva y la fundación de SNL

La carrera de Shawn Zindroski en AM comenzó a finales de los 90, durante los primeros días de la impresión 3D, entonces conocida como "prototipado rápido". Su primer contacto fue a través de un trabajo en una de las primeras oficinas de servicio derivadas de 3D Systems. Esta experiencia práctica en estereolitografía y otras tecnologías tempranas sentó las bases de su profundo conocimiento técnico del sector.

Impulsado por su pasión tanto por la tecnología como por la creatividad, Shawn fundó SNL con el objetivo de aportar innovación al espacio AM. Su trabajo en sectores como el de la automoción, donde la precisión y la estética eran igual de importantes, contribuyó a dar forma al enfoque de SNL. En esencia, SNL equilibra la experiencia técnica con la resolución creativa de problemas, ampliando los límites de lo que es posible con la AM. Tanto si se trata de producir piezas únicas personalizadas como de escalar la producción en masa, SNL prospera aplicando soluciones creativas a complejos retos de fabricación.

 

Retos y lecciones clave en la ampliación de la fabricación aditiva

A medida que SNL se hacía con más clientes de alto nivel, los retos de la AM se hacían cada vez más evidentes. Aunque la AM ofrece una flexibilidad sin igual en el diseño y la capacidad de crear piezas complejas, su ampliación para la producción en masa introdujo una nueva serie de obstáculos. Shawn comparte con franqueza las dificultades de mantener la calidad y la precisión cuando se pasa de prototipos únicos a pequeña escala a grandes series de producción.

Uno de los principales retos consiste en garantizar la uniformidad de los lotes. A diferencia de la fabricación tradicional, en la que los procesos suelen estar bien establecidos y ajustados para producir grandes volúmenes, la AM sigue evolucionando. La complejidad de las máquinas de AM implica que ligeras desviaciones en los ajustes o en los factores ambientales pueden provocar variaciones en el producto final. Shawn señala que, incluso con una planificación meticulosa, pueden producirse fallos o incoherencias en la impresión, sobre todo cuando las máquinas funcionan durante la noche o en ciclos de producción largos.

Además de los retos técnicos, la gestión de las expectativas del cliente sigue siendo crucial. Muchos fabricantes ven la AM como una "solución mágica" para una producción rápida y rentable, pero Shawn insiste en la importancia de informar a los clientes sobre la realidad del proceso. Tanto si se trata de conocer las limitaciones de los materiales actuales como de explicar los entresijos del postprocesado, una comunicación clara ayuda a los clientes a entender por qué son necesarios determinados pasos para lograr el resultado deseado. El enfoque de Shawn ante estos retos se basa en la transparencia y la colaboración, y garantiza que todas las partes interesadas conozcan los objetivos y las posibles limitaciones del proyecto.

Baloncesto sin aire Wilson

Una de las colaboraciones más interesantes y destacadas de SNL es la producción de la pelota de baloncesto sin aire Wilson, un producto revolucionario que muestra el verdadero potencial de la AM. El proyecto marcó un hito no solo para SNL, sino para el sector de la AM en su conjunto, ya que introdujo la tecnología de impresión 3D en el mundo del deporte.

El balón de baloncesto sin aire de Wilson presenta una intrincada estructura en forma de celosía que sustituye la necesidad de aire, manteniendo el mismo rebote y rendimiento que un balón de baloncesto tradicional. Lograr este nivel de complejidad y funcionalidad requirió una extraordinaria colaboración entre SNL, Wilson, EOS y otros socios. Shawn destaca que, si bien el diseño único del balón llama la atención por su estética, la verdadera innovación reside en la precisión y las normas de rendimiento que debía cumplir. No se trataba sólo de imprimir en 3D un balón de baloncesto, sino de garantizar que resistiera un uso riguroso y cumpliera las altas expectativas de Wilson en cuanto a calidad y jugabilidad.

Para producir el balón, SNL tuvo que superar varios retos técnicos, como garantizar la uniformidad de la estructura reticular, perfeccionar el proceso de alisado al vapor y aplicar un tinte uniforme para conseguir el icónico naranja Wilson. El proyecto exigió una coordinación perfecta entre distintos equipos y tecnologías, y cada socio aportó sus conocimientos especializados. El producto final no es sólo una proeza de ingeniería, sino también una obra de arte, que tiende un puente entre el diseño funcional y el atractivo para el consumidor.

También destaca el papel de SNL como actor clave para llevar la AM más allá de la creación de prototipos y hacia la producción a gran escala en el mundo real.

El futuro de la fabricación aditiva: Automatización, robótica y sostenibilidad

De cara al futuro, Shawn prevé que la AM siga evolucionando con la integración de la automatización, la robótica y las prácticas sostenibles. A medida que madura la tecnología de AM, el sector va superando las limitaciones de la fabricación tradicional mediante la incorporación de robótica avanzada para agilizar la producción y reducir costes. La automatización es una tendencia clave que entusiasma a Shawn, sobre todo por la forma en que puede optimizar los flujos de trabajo, mejorar la coherencia y aumentar la escalabilidad en entornos de producción de gran volumen.

Otra área de innovación es el desarrollo de la refrigeración conformada y otras herramientas de mejora del rendimiento que ofrecen importantes ventajas sobre los métodos tradicionales. Por ejemplo, las herramientas a medida con canales de refrigeración internos pueden mejorar drásticamente la eficiencia en industrias como la automovilística y la aeroespacial. Shawn cree que, a medida que avancen estas tecnologías, la AM desempeñará un papel cada vez más importante en la creación de soluciones personalizadas y altamente funcionales que ofrezcan un mejor rendimiento.

La sostenibilidad también se está convirtiendo en un aspecto fundamental en el mundo de la AM. Shawn señala que todos los sectores están estudiando cómo la impresión 3D puede reducir los residuos y la huella de carbono, sobre todo a medida que más empresas buscan alternativas respetuosas con el medio ambiente. Con la capacidad de imprimir sólo el material necesario, la AM reduce intrínsecamente el exceso, pero aún queda mucho por hacer.  

Shawn apunta a nuevos materiales, como las resinas de origen biológico y los polímeros reciclados, que están allanando el camino hacia procesos de producción más ecológicos. Además, SNL ya está trabajando en proyectos relacionados con la nanotecnología y la trazabilidad de los materiales, que no solo mejoran la sostenibilidad, sino que también aumentan la seguridad de los productos al incrustar huellas digitales únicas en cada componente. 

A medida que avanza el sector de la AM, Shawn ve un futuro en el que los fabricantes podrán crear productos no sólo más eficientes e innovadores, sino también más sostenibles y éticos.

Reflexiones finales

A medida que la AM sigue ampliando sus capacidades, las ideas de Shawn Zindroski a lo largo de casi tres décadas en el sector ponen de relieve el potencial ilimitado de esta tecnología. Desde sus primeras experiencias con la estereolitografía hasta la dirección de proyectos pioneros como el baloncesto sin aire de Wilson, Shawn ha demostrado el poder de la innovación, la creatividad y la colaboración para impulsar el futuro de la AM.

Para las empresas que se plantean cómo integrar la impresión 3D en sus procesos, el consejo de Shawn es sencillo: acercarse a la tecnología con una mentalidad abierta y ganas de experimentar. La AM puede resolver una amplia gama de retos, desde la reducción de los plazos de entrega hasta la creación de productos altamente personalizados, pero requiere una planificación cuidadosa y un profundo conocimiento tanto de sus capacidades como de sus limitaciones. Al asociarse con empresas de AM experimentadas como SNL, las empresas pueden explorar cómo esta tecnología puede mejorar sus carteras de productos y mejorar la eficiencia operativa.

A medida que el sector avanza hacia una mayor automatización, sostenibilidad y ciencia de materiales avanzada, el futuro de la AM parece más prometedor que nunca. Para Shawn y el equipo de SNL, el viaje no ha hecho más que empezar y siguen comprometidos con la superación de los límites de lo posible, proyecto a proyecto.

 

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