Por qué la impresión 3D es una fabricación responsable

24 de agosto de 2022 | Tiempo de lectura: 4 min

En EOS nos guiamos por el principio de fabricación responsable. Pero, ¿qué es la fabricación responsable? Y ¿cómo puede la impresión 3D ayudar a las industrias a mejorar el impacto medioambiental de sus productos?

Ejemplos de distintos sectores

El impacto de la fabricación industrial en nuestro planeta y en el clima es innegable. El Presupuesto Global del Carbono 2021 informó de un aumento estimado de las emisiones de carbono del 4,8% con respecto al año anterior, volviendo a niveles de emisión cercanos a los de 2019. En 2021, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía aumentaron casi un 5% con respecto a los niveles de 2020, según la Agencia Internacional de la Energía. Con un aumento de 2,1 gigatoneladas (Gt) desde los niveles de 2020 hasta 36,3 Gt en 2021, se trata del mayor incremento interanual de la historia en las emisiones de CO2e .

Con tanto en juego, es una responsabilidad compartida de todos reducir las emisiones y otros impactos perjudiciales para el medio ambiente. Cualquier industria contribuye en cierta medida a las emisiones de carbono y al impacto ambiental, pero con la ética adecuada y una cuidadosa aplicación de nuevas políticas y prácticas es posible reducirlos.

¿Qué es la fabricación responsable?

En EOS, centramos todo lo que hacemos en torno al desarrollo de mejores formas de fabricación industrial, de modo que puedan apreciarse cambios positivos en todo el proceso sin tener que renunciar a la eficiencia y la calidad. A través de nuestro trabajo continuo en fabricación aditiva (AM), nuestro objetivo es animar a los fabricantes a explorar las posibilidades de las tecnologías pioneras y considerar el valor que un enfoque más sostenible puede aportar a las empresas, las personas y el mundo.

La fabricación sostenible tiene en cuenta el impacto que tiene en el medio ambiente y realiza ajustes en los procesos, la tecnología, la elección de materiales y el abastecimiento para compensar en la medida de lo posible cualquier aspecto que perjudique al medio ambiente. Esto puede significar cosas distintas para cada empresa, desde cambiar de proveedor para reducir el transporte de piezas hasta establecer un método de fabricación totalmente nuevo que se aleje de lo tradicional. 

Para EOS, la fabricación responsable significa poner nuestra larga y pionera experiencia tecnológica al servicio de los clientes para ayudarles a alcanzar sus propios objetivos de sostenibilidad. La impresión 3D combina dos palancas de innovación que están vinculadas y habilitadas a través de una cadena de valor digital: la innovación del producto y la innovación de la cadena de suministro. En cuanto a los productos, la AM permite diseños orientados a fines específicos y la personalización de los productos. La producción descentralizada y bajo demanda, así como la circularidad de los materiales, hacen que la futura cadena de suministro sea más responsable.

A través de la impresión 3D, una empresa puede avanzar de muchas maneras hacia la fabricación responsable. He aquí algunos ejemplos:
 

Diseño ligero

La fabricación aditiva abre un amplio abanico de posibilidades en el diseño de piezas. Al ser menos restrictiva que los procesos de fabricación convencionales y utilizar los avances en diseño y pruebas virtuales, las piezas pueden reimaginarse por completo, tanto en su diseño como en los materiales utilizados para producirlas. Gracias a la impresión 3D, los fabricantes pueden experimentar con geometrías muy complejas que, de otro modo, serían imposibles de conseguir con métodos de fabricación sustractivos. La aplicación práctica de esto puede verse en la reimaginación de los intercambiadores de calor, que se basan en una alta densidad de superficie para desplazar el calor y recuperar energía para que los sistemas funcionen de forma más eficiente y fiable. En el caso del intercambiador de calor Conflux Core™, el uso de AM permitió a Conflux aumentar radicalmente la superficie sin comprometer el tamaño del intercambiador (la unidad reimaginada era en realidad más pequeña que su predecesora). El resultado fue que se triplicó el rechazo de calor térmico, lo que permite una mejor recuperación de energía.

Reducir la sobreproducción

Una de las verdaderas bellezas de la AM es la capacidad de cambiar la producción de piezas a un modelo de producción distribuida y bajo demanda. En la fabricación tradicional, las piezas se producen en masa, normalmente por encima de las necesidades. Esto no sólo da lugar a un excedente de piezas que requieren almacenamiento, sino que significa que los materiales utilizados para producirlas se han desperdiciado. Con la producción de impresión 3D bajo demanda, se pueden fabricar lotes limitados de forma rápida y eficaz para satisfacer las necesidades sin gastar materiales ni tener que almacenar los excedentes o desechar los artículos innecesarios.

Este era exactamente el reto al que se enfrentaba EvoBus, que a menudo tenía que hacer pedidos masivos de piezas de recambio para autobuses en lotes de 15, 20 o incluso 100 unidades cuando sólo necesitaba una. Con AM, la empresa pudo establecer un nuevo modelo de suministro de piezas de repuesto que no les deja con un exceso de unidades almacenadas.

Además, la AM ofrece la posibilidad de reutilizar parte del polvo no fundido de una impresión (es decir, el polvo suelto que no se funde para convertirse en el producto final) en la producción de piezas futuras. La cantidad de polvo que puede reciclarse en futuras fabricaciones varía en función del tipo de aplicación y del polvo utilizado, pero, por ejemplo, un material PA12 estándar puede utilizarse con una tasa de renovación del 50%, es decir, un 50% de polvo reciclado y un 50% de polvo nuevo "virgen". Aunque estas cifras son variables, la cantidad general de material de desecho que hay que eliminar es mucho menor en la impresión 3D que en otros tipos de producción, como la fabricación sustractiva.

Recursos concienzudos

Cada vez se utilizan más materiales para producir polvos de fabricación aditiva pensando en la sostenibilidad. Al explorar las características de los distintos polvos, no sólo es posible mantener altos niveles de calidad y funcionalidad del producto, sino también encontrar soluciones reciclables, más duraderas o totalmente naturales. El polvo de poliamida PA11 que ofrece EOS es un ejemplo excelente de cómo reconsiderar el uso de un recurso natural y sostenible, como las semillas de ricino, puede servir para cambiar la forma de producir plásticos utilizando materiales naturales.

Mediante tecnologías y materiales de AM pioneros, nuestro objetivo es ofrecer soluciones digitales a los retos de fabricación actuales y futuros teniendo en cuenta la sostenibilidad. Para nosotros, esto significa trabajar siempre para obtener resultados que aumenten la eficiencia energética, reduzcan los residuos y utilicen los recursos de forma consciente en cada paso del proceso. Creemos de todo corazón que a través de la innovación y la imaginación, juntos podemos establecer la fabricación responsable como la nueva normalidad.