Quando la stampa 3D migliora la vita

01 febbraio 2024 | Tempo di lettura: 10 min.

Viviamo in un mondo in cui le persone si sentono spesso insicure quando camminano per strada (soprattutto di notte). Questa è stata la motivazione che ha spinto i fondatori di Not Just A Jewel a implementare una soluzione di autodifesa non violenta.

Autodifesa con il primo braccialetto di gioielli abilitato all'IoT

Susana Gomez, cofondatrice e amministratore delegato di Not Just a Jewel, spiega: "Volevamo ripristinare un po' di libertà personale nella vita quotidiana delle persone". Questo ha portato alla creazione di LAEMON, il primo braccialetto di gioielli abilitato all'IoT in grado di dare l'allarme ogni volta che una situazione lo richiede. Integra un allarme sonoro per scoraggiare la minaccia di un attacco e un allarme silenzioso che può essere utilizzato per informare i contatti di emergenza della posizione di chi lo indossa. La start-up berlinese ha sviluppato il suo prodotto con PROTIQ, un membro della rete di produzione a contratto EOS per la stampa 3D. L'evoluzione dal prototipo alla selezione dei materiali e dei colori, fino alla realizzazione dei primi lotti di prodotto, è stata economicamente sostenibile solo grazie alla produzione additiva.

Un braccialetto di gioielli piuttosto intelligente: Cosa c'è dentro il limone?

Normalmente, una persona può essere sempre raggiunta al cellulare o localizzata tramite le funzioni di localizzazione quando è fuori casa. Tuttavia, ciò potrebbe non essere possibile in situazioni di pericolo, poiché un aggressore potrebbe facilmente sottrarre il telefono. LAEMON è dotato di una funzione di localizzazione che opera in modo totalmente separato dal telefono cellulare, informando i contatti di emergenza o inviando una richiesta di aiuto a un centro di servizi di emergenza attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Tutto ciò è possibile grazie a una funzione silenziosa di localizzazione. Tutto questo è possibile grazie a un allarme silenzioso che può essere attivato con la semplice pressione di un pulsante. Il dispositivo dispone anche di un allarme sonoro che può essere attivato per scoraggiare un potenziale aggressore tirando una piccola catena. "Per noi era importante che l'allarme fosse facile da attivare in un momento di panico o quando la vittima sta per perdere conoscenza", spiega Gomez.

La soluzione tecnica di LAEMON consiste in un'antenna GPS e Bluetooth e incorpora una eSIM abilitata all'NB IoT, vale a dire che utilizza la telefonia mobile nell'Internet delle cose. La eSIM trasmette i dati attraverso la rete LTE. Se l'LTE non è disponibile, si accede a una seconda banda di frequenza come alternativa di ripiego. Gli utenti possono gestire fino a tre contatti di emergenza tramite un'app (Android e iOS). L'app può anche essere utilizzata per attivare una funzione di call center di emergenza, gestita da partner in ogni regione. "Siamo lieti di poter dire che presto saremo pronti per il mercato", afferma Gomez, "PROTIQ è stato un partner importante per il nostro viaggio, e abbiamo ancora un po' di strada da fare insieme". Il fatto è che se non fosse stato per la stampa 3D e per l'esistenza di un fornitore di servizi competente come PROTIQ, LAEMON non sarebbe mai arrivata a questo punto.

Uno sguardo al processo di sviluppo dei prototipi: Pressione sui tempi, selezione dei materiali e colorazione

Gli specialisti della stampa 3D con sede a Blomberg (Renania Settentrionale-Vestfalia) sono venuti a conoscenza del concetto LAEMON tra Natale e Capodanno del 2022. Il direttore commerciale Stefan de Groot se lo ricorda bene: "Quando Susana Gomez mi ha avvicinato e mi ha presentato il prodotto, abbiamo capito subito che lo avremmo scelto, perché era ovvio che LAEMON ha un valore emotivo incredibilmente alto. Tuttavia, poiché il piano prevedeva la presentazione dei prototipi alla Settimana della moda a metà gennaio, i tempi erano piuttosto stretti". I dati 3D erano facilmente disponibili, ma la scelta del materiale non era ancora del tutto chiara. Not Just A Jewel si aspettava che quattro o cinque tentativi sarebbero stati sufficienti per armonizzare il materiale e la colorazione. Tuttavia, grazie alla sua esperienza nella produzione additiva e al suo buon istinto, PROTIQ è riuscita a farlo ancora più rapidamente.

Per i componenti dell'alloggiamento è stato scelto un materiale standard sotto forma di Poliammide 12, che presenta proprietà meccaniche ideali ed è anche adatto al rivestimento e all'immersione per ottenere la colorazione desiderata. Il telaio - l'involucro decorativo che ospita i componenti tecnici - e diverse altre piccole parti sono state realizzate da de Groot utilizzando un materiale di rame appositamente sviluppato per questo scopo su un EOS M 290. "La produzione additiva conferisce al rame una microstruttura densa e priva di pori. Questo era importante, perché gli involucri sono lucidati e il rame si presta bene a questo processo". Il bracciale stesso è realizzato in elastomero termoplastico (TPU), il che si può dire sia stato un colpo di fortuna, perché dopo il processo di costruzione, il bracciale viene immerso e levigato per creare la colorazione. Questo gli conferisce un aspetto non del tutto omogeneo e una sensazione che ricorda la pelle. Gomez osserva che: "Siamo stati davvero entusiasti di questo, e in effetti i primi due prototipi LAEMON hanno avuto un successo strepitoso alla Settimana della Moda".

Alla fine di febbraio si è svolto un ulteriore ciclo di ottimizzazioni, questa volta incentrato sulle colorazioni per diverse varianti. A questo scopo, una volta realizzati i bracciali in TPU, sono stati immersi e levigati chimicamente per esaminare l'effetto dei vari colori. "Abbiamo poi preso un ventaglio di colori RAL e abbiamo cercato le tonalità adatte alla cassa", spiega de Groot. "Ci sono voluti alcuni tentativi per ottenere la giusta tonalità di viola, ma ora ha un aspetto fantastico".

Come la stampa 3D si mette in viaggio - E qual è il percorso che LAEMON ha davanti a sé?

È solo grazie alla produzione additiva che progetti come LAEMON sono economicamente sostenibili, il che dimostra quanto sia preziosa questa tecnologia quando si tratta di sviluppare prodotti innovativi. Anche una quantità minima di un'unità è finanziariamente fattibile, mentre con il classico processo di fusione i costi degli utensili per tutti i componenti rappresentano spesso un investimento a quattro o cinque cifre. Anche le forme complesse, come i sottosquadri del telaio LAEMON, possono essere facilmente realizzate. A questo si aggiunge la rapidità di realizzazione e la possibilità di modificare colori e forme senza grandi sforzi. Susana Gomez afferma: "Per noi è stato chiaro fin dall'inizio che avremmo potuto passare alla fase di sviluppo solo con la stampa 3D. Il nostro prodotto ha anche modelli S, M, L e XL per adattarsi alle diverse dimensioni dei polsi - quindi, una volta che tutto il resto sarà a posto, non sarà un problema realizzarlo".

PROTIQ collabora da tempo con EOS ed è anche membro dell'EOS Contract Manufacturing Network. L'azienda utilizza dieci macchine EOS, tra cui FORMIGA P 110 Velocis e EOS P 396 per le materie plastiche e EOS M 290 e i sistemi AMCM M 290 per le applicazioni in metallo. "Le macchine funzionano senza problemi, la qualità dei componenti è elevata e il funzionamento è semplice: siamo molto soddisfatti, così come i nostri clienti", conclude de Groot.

Dove andrà a finire LAEMON? Lo sviluppo del prototipo si è concluso, la tecnologia è matura, l'app è stata lanciata e la ricerca di investitori per la fase di certificazione è già in corso. Il piano è di essere pronti e di iniziare le vendite in tempo per il periodo natalizio del 2023. Per questo motivo, la collaborazione con PROTIQ è destinata a continuare: il primo lotto è stato fissato a 1.000 unità e, dopo un lancio positivo sul mercato, seguiranno lotti da 2.000 a 3.000 unità. "Fino ad allora, rimarremo sicuramente con la stampa 3D per la facilità di apportare modifiche". Questa è una buona notizia anche per de Groot e il suo team, poiché LAEMON offre ai dipendenti con figli qualcosa in più per cui sorridere.

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