Scalare la creatività con la fabbricazione additiva

NOVEMBRE 05, 2024 | Tempo di lettura: 5 min.

 

In questo episodio dell'Additive Snack Podcast, il conduttore Fabian Alefeld siede con Shawn Zindroski, cofondatore e COO di SNL Creative, per esplorare l'affascinante mondo della produzione additiva (AM).

Con quasi tre decenni di esperienza, Shawn ha un bagaglio di conoscenze sull'evoluzione della tecnologia di stampa 3D e sulle complessità della scalata di un'azienda AM. Questa conversazione non solo ripercorre il percorso professionale di Shawn, ma evidenzia anche alcuni dei progetti più interessanti in cui è stato coinvolto, tra cui l'innovativo pallone da basket Wilson airless. Attraverso la loro discussione, gli ascoltatori ottengono preziose informazioni su come la creatività e l'innovazione alimentino il futuro della produzione e su cosa sia necessario per avere successo nel panorama AM in continua evoluzione.

 

Il viaggio di Shawn Zindroski nella produzione additiva e la fondazione di SNL

La carriera di Shawn Zindroski nel settore AM è iniziata alla fine degli anni '90, durante gli albori della stampa 3D, allora nota come "prototipazione rapida". La sua prima esposizione è avvenuta grazie a un lavoro in uno dei primi uffici di assistenza di 3D Systems. Questa esperienza diretta nella stereolitografia e in altre prime tecnologie ha gettato le basi per la sua profonda comprensione tecnica del settore.

Spinto dalla passione per la tecnologia e la creatività, Shawn ha fondato SNL con l'obiettivo di portare innovazione nello spazio AM. Il tempo trascorso a lavorare in settori come quello automobilistico, dove precisione ed estetica erano ugualmente importanti, ha contribuito a plasmare l'approccio di SNL. SNL è un'azienda che bilancia le competenze tecniche con la risoluzione creativa dei problemi, spingendo i confini di ciò che è possibile fare con l'AM. Che si tratti di produrre pezzi unici personalizzati o di scalare per la produzione di massa, SNL prospera applicando soluzioni creative a sfide produttive complesse.

 

Sfide e lezioni chiave nella produzione additiva su scala ridotta

Man mano che SNL acquisiva clienti di alto profilo, le sfide legate alla scalabilità dell'AM diventavano sempre più evidenti. Sebbene l'AM offra una flessibilità senza pari nella progettazione e la capacità di creare parti intricate, la scalabilità per la produzione di massa ha introdotto una nuova serie di ostacoli. Shawn racconta con franchezza le difficoltà di mantenere la qualità e la precisione quando si passa da prototipi unici su piccola scala a grandi produzioni.

Una delle sfide principali consiste nel garantire la coerenza tra i lotti. A differenza della produzione tradizionale, dove i processi sono spesso consolidati e messi a punto per la produzione di grandi volumi, l'AM è ancora in evoluzione. La complessità delle macchine AM significa che lievi deviazioni nelle impostazioni o nei fattori ambientali possono portare a variazioni nel prodotto finale. Shawn sottolinea che, anche con una pianificazione meticolosa, possono verificarsi errori di stampa o incongruenze, in particolare quando le macchine funzionano durante la notte o per lunghi cicli di produzione.

Oltre alle sfide tecniche, la gestione delle aspettative dei clienti è ancora fondamentale. Molti produttori guardano all'AM come a una "pallottola magica" per una produzione rapida ed economica, ma Shawn sottolinea l'importanza di educare i clienti sulle realtà del processo. Sia che si tratti di superare i limiti dei materiali attuali o di spiegare le complessità della post-elaborazione, una comunicazione chiara aiuta i clienti a capire perché certe fasi sono necessarie per ottenere il risultato desiderato. L'approccio di Shawn a queste sfide si basa sulla trasparenza e sulla collaborazione, assicurando che tutte le parti interessate siano allineate sugli obiettivi del progetto e sui potenziali limiti.

Il pallone da basket Wilson Airless

Una delle collaborazioni più entusiasmanti e di alto profilo di SNL è la produzione del pallone da basket airless Wilson, un prodotto rivoluzionario che mostra il vero potenziale dell'AM. Il progetto ha rappresentato una pietra miliare non solo per SNL ma per l'intero settore AM, in quanto ha portato la tecnologia di stampa 3D nel mondo dello sport tradizionale.

Il pallone da basket airless Wilson presenta un'intricata struttura reticolare che sostituisce la necessità di aria, mantenendo lo stesso rimbalzo e le stesse prestazioni di un pallone da basket tradizionale. Il raggiungimento di questo livello di complessità e funzionalità ha richiesto una straordinaria collaborazione tra SNL, Wilson, EOS e altri partner. Shawn sottolinea che mentre il design unico del pallone attira l'attenzione per la sua estetica, la vera innovazione risiede negli standard di precisione e di prestazioni che ha dovuto soddisfare. Non si trattava solo di stampare in 3D un pallone da basket, ma di garantire che fosse in grado di resistere a un uso rigoroso e di soddisfare le elevate aspettative di Wilson in termini di qualità e giocabilità.

Per produrre il pallone, SNL ha dovuto superare diverse sfide tecniche, come garantire l'uniformità della struttura reticolare, perfezionare il processo di levigatura del vapore e applicare una tintura uniforme per ottenere l'iconico arancione Wilson. Il progetto ha richiesto un coordinamento perfetto tra diversi team e tecnologie, con ogni partner che ha contribuito con competenze specifiche. Il prodotto finale non è solo una prodezza ingegneristica ma anche un'opera d'arte, che colma il divario tra design funzionale e appeal per il consumatore.

Inoltre, sottolinea il ruolo di SNL come attore chiave nel portare l'AM oltre la prototipazione e nella produzione su scala reale.

Il futuro della produzione additiva: Automazione, robotica e sostenibilità

Guardando al futuro, Shawn prevede un futuro in cui l'AM continua a evolversi con l'integrazione di automazione, robotica e pratiche sostenibili. Con la maturazione della tecnologia AM, il settore si sta spingendo oltre i limiti della produzione tradizionale, incorporando la robotica avanzata per ottimizzare la produzione e ridurre i costi. L'automazione è una tendenza chiave che entusiasma Shawn, in particolare per il modo in cui può ottimizzare i flussi di lavoro, migliorare la coerenza e aumentare la scalabilità negli ambienti di produzione ad alto volume.

Un'altra area di innovazione è lo sviluppo del raffreddamento conformale e di altri strumenti che migliorano le prestazioni e che offrono vantaggi significativi rispetto ai metodi tradizionali. Ad esempio, gli utensili personalizzati con canali di raffreddamento interni possono migliorare notevolmente l'efficienza in settori come quello automobilistico e aerospaziale. Shawn ritiene che, con il progredire di queste tecnologie, l'AM svolgerà un ruolo sempre più importante nella creazione di soluzioni altamente funzionali e personalizzate che garantiscano prestazioni migliori.

Anche la sostenibilità sta diventando un aspetto cruciale nel mondo dell'AM. Shawn osserva che i settori industriali stanno studiando come la stampa 3D possa ridurre gli sprechi e l'impronta di carbonio, soprattutto perché sempre più aziende cercano alternative ecologiche. Grazie alla capacità di stampare solo il materiale necessario, l'AM riduce intrinsecamente gli eccessi, ma c'è ancora molto da fare.  

Shawn indica nuovi materiali, come le resine a base biologica e i polimeri riciclati, che stanno aprendo la strada a processi produttivi più ecologici. Inoltre, la SNL sta già lavorando a progetti che riguardano le nanotecnologie e la tracciabilità dei materiali, che non solo migliorano la sostenibilità, ma aumentano anche la sicurezza dei prodotti incorporando impronte digitali uniche in ogni componente. 

Con il progredire dell'industria AM, Shawn vede un futuro in cui i produttori potranno creare prodotti non solo più efficienti e innovativi, ma anche più sostenibili ed etici.

Pensieri finali

Mentre l'AM continua ad espandere le sue capacità, le intuizioni di Shawn Zindroski, che ha alle spalle quasi tre decenni nel settore, evidenziano il potenziale illimitato di questa tecnologia. Dalle prime esperienze con la stereolitografia alla guida di progetti innovativi come il basket airless Wilson, Shawn ha dimostrato il potere dell'innovazione, della creatività e della collaborazione nel guidare il futuro dell'AM.

Per le aziende che stanno valutando come integrare la stampa 3D nei loro processi, il consiglio di Shawn è semplice: affrontare la tecnologia con una mente aperta e la volontà di sperimentare. L'AM può risolvere un'ampia gamma di problemi, dalla riduzione dei tempi di consegna alla creazione di prodotti altamente personalizzati, ma richiede un'attenta pianificazione e una profonda comprensione delle sue capacità e dei suoi limiti. Collaborando con aziende esperte di AM come SNL, le imprese possono esplorare il modo in cui questa tecnologia può potenziare i loro portafogli di prodotti e migliorare l'efficienza operativa.

Con l'evoluzione del settore verso una maggiore automazione, sostenibilità e scienza dei materiali avanzata, il futuro dell'AM appare più luminoso che mai. Per Shawn e il team di SNL, il viaggio è solo all'inizio e il loro impegno è quello di superare i limiti del possibile, un progetto innovativo alla volta.

 

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